スウェーデン帝国：北欧の偉大な勢力の興隆、戦争、そして衰退

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いわゆるスウェーデン帝国は単なる北欧のアクター以上のものであった近世初期の大部分において、ストックホルムはヨーロッパ列強と肩を並べ、バルト海を支配し、神聖ローマ帝国内で領地を拡大し、さらにはアメリカ大陸、アフリカ、アジアにも植民地を築きました。人口は少なく、気候も厳しい地域であったにもかかわらず、ストックホルムはトロンハイムからオーデル川とエルベ川の河口まで、フィンランド、エストニア、リヴォニアを包含する領地網を築き上げました。

この急激な上昇には、代償が伴わなかったわけではない。それは、著しく軍国主義的な君主制、略奪と地位に執着する貴族、そして息苦しい税負担に耐える農民層を基盤としていた。スウェーデン語で「 ストームアクティデン ―「列強時代」― は、ほぼ途切れることのない戦争、大規模な国内改革、驚くべき植民地冒険、そして最後にロシア、ブランデンブルク＝プロイセン、デンマーク＝ノルウェーが北の隣国の弱さを感じ取ったことで急速に崩壊した時代であった。

スウェーデンの権力の文脈と形成

スウェーデン帝国を理解するには、カルマル同盟の崩壊まで遡らなければなりません。1397年以来、デンマーク、ノルウェー、スウェーデンを一つの王冠の下に統合したこの王朝連合は、デンマークの支配とスウェーデン貴族の横暴を特徴としていました。このことが緊張の高まりを招き、1520年には悪名高いストックホルム大虐殺が勃発しました。デンマーク国王クリスチャン2世は、反乱を起こした貴族数十名の処刑を命じました。

その虐殺はクリスチャン2世の意図とは全く逆のものでした。抵抗を鎮圧するどころか、グスタフ・ヴァーサ率いる反乱が勃発しました。この貴族は最終的に1523年にストックホルムに凱旋入城し、カルマル同盟の終焉を決定づけ、スウェーデン独立国家の誕生を告げました。これ以降、スウェーデンは王国として確固たる地位を築き、スカンジナビア半島の東半分の領土を確保し、ロシアとの競争に抗いながらフィンランドへの進出を開始しました。

グスタフ1世ヴァーサの治世は、将来の帝国の基礎を築いたため重要である。彼は宗教改革を推し進め、大貴族に対する君主制の権力を強化し、後継者たちが決して放棄することのなかった軍備増強のプロセスを開始した。その目的は明確だった。デンマーク＝ノルウェーとモスクワ大公国との対立が激化する北欧の環境において、効果的な軍事力を確立することだった。

11 世紀から 13 世紀にかけて、スウェーデンはゆっくりとスカンジナビア東部を占領しました。しかし、16世紀末の時点でも、地図は現在のものとは大きく異なっていました。スコーネ、ブレーキンゲ、ハッランド、イェムトランドといった地域は、依然としてデンマークまたはノルウェーの支配下にあり、領土拡大の機会はリヴォニア戦争によってもたらされました。この戦争では、スウェーデン、デンマーク、ポーランド・リトアニア人が、東バルト海の支配権をめぐって台頭するロシア帝国と衝突しました。

このような状況の中で、レヴァル市（現在のタリン）は 1561 年にスウェーデンの統治下に入ることを選択しました。この行動は、エストニア（エストランド）の残りの地域併合への道を開いた。これは、1世紀後にスウェーデンが北欧の大部分の統治者となることになる拡張主義政策の第一歩であった。

スウェーデンのヨーロッパ大国としての台頭

真の質的飛躍はグスタフ2世アドルフ（1611-1632）の時代に起こった。治世の初めに、彼はロシアとの戦争を有利な和平で終結させ、バルト海へのアクセスを掌握する上で重要なフィン・ウゴル系領土であるイングリアとカレリアをスウェーデンに割譲した。その後まもなく、ポーランド・リトアニア共和国との長期にわたる戦争でスウェーデンはリヴォニアを獲得したが、ワルシャワがこれを完全に認めたのは1660年になってからであった。

しかし、スウェーデンがヨーロッパの他の国々に対して示した目印は、三十年戦争への介入であった。グスタフ2世アドルフはプロテスタントの擁護者として台頭し、ドイツの地で華々しい戦役を指揮した。彼の勝利は、彼の軍隊がヨーロッパ大陸で最も規律の整った軍隊の一つであるという評判を確固たるものにしただけでなく、神聖ローマ帝国における数々の有利な領地と地代を得る道を切り開いた。

1632年にグスタフ2世アドルフが死去すると、その娘クリスティーナが急速に拡大する国家を継承した。スウェーデンは当初摂政制の下で統治していたものの、積極的な外交政策を維持した。1630年代から1640年代初頭にかけて、スウェーデンはドイツ戦争の混乱に乗じて、北ドイツ貿易を支配する鍵となるオーデル川とエルベ川の河口の支配を強化した。

ウェストファリア条約（1648年）はスウェーデン帝国の地位の確立を象徴するものである。この条約により、ストックホルムは西ポンメルン、リューゲン島とウーゼドム島、ヴィスマール市とその管区、そしてブレーメンとフェルデン（ブレーメン市を除く）の世俗化された司教区を獲得した。事実上、ストックホルムは帝国議会における投票権と、ブランデンブルク＝プロイセンと交互にニーダーザクセン・サークルにおける主導的な役割を獲得した。

一方、スウェーデンはデンマーク・ノルウェーとの戦争を利用して、スカンジナビアの地図を自国に有利に進めた。クリスティーナの治世下、ブロムセブロー条約（1645年）により、イェムトランド、ヘリエダーレン、そしてバルト海と大西洋間の交通に有利な通行料を課していたスンダ海峡への戦略的アクセスが割譲された。その後、ロスキレ条約（1658年）とコペンハーゲン条約（1660年）により、スコーネ、ブレーキンゲ、ハッランドが加わり、バルト海におけるほぼ完全な支配が確立された。

拡張政策、帝国と経済の構造

他の台頭勢力と同様に、スウェーデン帝国は宗教、経済、威信の目標を組み合わせました三十年戦争でプロテスタントを擁護したことで道徳的正当性がもたらされたが、その背後には非常に具体的な利益があった。それは、ポンメルンとプロイセンの慣習を支配し、ドイツの大河（オーデル川、エルベ川、ヴェーザー川）の河口を支配し、スウェーデンの土地よりもはるかに肥沃な地域で地代を独占することであった。

最盛期には、ヨーロッパの領土と植民地を含めるとスウェーデンの領土は約 2,500,000 km² に及んでいました。本土部分は約440万平方キロメートル（現在のスウェーデンのほぼ000倍）の面積を誇りましたが、フィンランド、エストニア、リヴォニア、イングリア、カレリア、バルト海沿岸の大部分、そしてドイツ北部に散在する飛び地も含んでいました。首都ストックホルムは実質的にこの地域の中心に位置し、リガは第二の都市でした。

国内的には、王国は君主制として機能しており、原則として貴族と国会によって制限されていました。 （四身会）。しかし、戦争の積み重ねと迅速な意思決定の必要性により、貴族に対する王権の権力は強化された。時が経つにつれ、特にカール11世の治世下において、この制度はより複雑なものへと進化した。 ほぼ絶対君主制下層貴族と都市ブルジョワジーの支持を受けた。

根本的な問題は、スウェーデンの人口と経済基盤がその帝国主義的野望に適合していなかったことであった。17世紀には人口はかろうじて100万人を超え、帝国の最盛期には約250万人にまで減少しました。人口密度は極めて低く、気候も農業に不利に働きました。国は「戦利品で生計を立てる」ことを余儀なくされ、戦利品、征服した諸州からの貢物、そしてゲルマン領土で支払われる賃金が重要な収入源でした。

この力学は激しい社会的緊張を生み出した国王は貴族に莫大な土地と封臣を与え、地方における農奴制を事実上強化した。重税に苦しみ、伝統的な自由を失うことを恐れた農民の不満は高まった。同時に、ヴェストファーレン条約は予期せぬ問題をもたらした。三十年戦争の終結に伴い、フランスからの寛大な補助金とドイツからの拠出金が消滅したのだ。

クリスティーナの治世と金融危機

スウェーデン女王クリスティーナ（1632-1654）は拡大する帝国を継承したが、国庫は崩壊の危機に瀕していた。広範囲にわたる平和と過大な軍事組織の組み合わせにより、支出は主に鉱山、税関、および農村地帯から得られる王室の通常収入をはるかに上回った。

戦争への貢献に対する報酬として貴族に大量の土地が与えられたことで、状況はさらに悪化した。新たな寄付が行われるたびに、国庫への直接的な収入は減少し、農民は私領主への従属状態が強まり、農村の不満は高まっていった。多くの村では、王国の外面的な「偉大さ」は、内なる市民的自由の侵害によってもたらされていると感じられていた。

農民反乱が内戦に発展する恐れがある王室は主に対外的な緊張緩和を優先し、軍事作戦を再開して軍事機構の維持を図った。この政策は危険なものだった。軍事的成功は盤石な体制を維持できたが、軍事的敗北は構造的な脆弱性を露呈させるだけだった。

クリスティーナの治世中には、北アメリカにニュースウェーデンが設立されるという、植民地時代のユニークな出来事も起こりました。1638年、探検家ピーター・ミヌイットはデラウェア川のほとりに小さな植民地を築き、フォート・クリスティーナ（現在のウィルミントン）をその中心地としました。同年、約600人のスウェーデン人入植者が到着し、17年間存続した飛び地を形成しましたが、1655年にオランダのニューネザーランド植民地に吸収されました。

構造的な弱点にもかかわらず、スウェーデンはこの数年間で大きな領土拡大を達成した。ヴェストファーレンとブロムセブロー以外にも、ポーランドとのオリヴァ条約（1660年）および前述のロスキレ条約により、リヴォニアとバルト海沿岸の大部分に対するスウェーデンの支配が強化され、一方デンマーク＝ノルウェーは、ストックホルムの伝統的な同盟国であったホルシュタイン＝ゴットルプ公国の独立を承認した。

シャルル10世グスタフと最大限の拡大

カール10世グスタフ（1654-1660）は、何よりも軍人としての君主であった。クリスティーナの退位後、彼は王位に就いた。政治的手腕はあったものの、彼の執着は軍事的栄光にあった。大胆なクーデターによってスウェーデンの地位を強化しようと画策し、勝利によって受け継いだ不安定な財政状況を立て直せると信じていた。

彼の時代の大きな内部論争の一つは、いわゆる「レドゥクティオン」であった。貴族が保有する王領の見直し。1655年の国会（リクスダーグ）において、カール大帝は、王領由来の財産を保有する貴族に対し、年間200万リクスダールの地代を支払うか、土地の000分の800（約000万リクスダール相当）を返還するよう提案した。貴族たちは損害を最小限に抑えようと、この措置が1632年以降に遡及適用されないよう確保することに成功した。

「下層」階級、特に第三階級は憤慨して反応した。 彼らは、名門貴族への優遇措置とみなされるものに抗議した。国会は緊張した雰囲気の中、中断せざるを得なかったが、国王が仲裁役を務め、貴族たちに譲歩を迫り、この問題をより徹底的に調査するための委員会を設立した。

外交政策において、シャルル10世は一連の戦争を引き起こし、スウェーデンの領土を最大に拡大させた。1654年、彼はポーランド＝リトアニアへの攻撃の妥当性を評議会に納得させたが、この作戦はすぐに複雑化し、大規模なヨーロッパ紛争へとエスカレートした。当初の挫折にもかかわらず、国王は立ち直り、デンマーク＝ノルウェーに勝利した後、厳しいロスキレ条約（1658年）を締結し、スコーネ、ブレーキンゲ、ハッランド、その他の戦略的な飛び地をスウェーデン王室に割譲した。

1660年にシャルル10世が早すぎる死を迎えたことにより、このクーデター政策は急停止した。カール11世がまだ4歳だったため、王国は未亡人ヘドヴィグ・エレオノーラと数人の高官を筆頭とする摂政の下に置かれました。当面の優先事項は、過度の領土拡大による崩壊を避けるため、ロシア、ブランデンブルク、ポーランド、デンマークとの和平交渉でした。

カール11世の摂政、腐敗、そして絶対的な改革

カール10世の死後、長期にわたる摂政時代が続き、スウェーデンの政治体制の弱点が浮き彫りになった。政権は、マグヌス・ガブリエル・ドゥ・ラ・ガルディ率いる軍人貴族派と、ヨハン・ギュレンスティエナ率いるより平和主義的で経済重視の派閥に分裂した。最終的に、軍務活動と貴族特権の維持を主張する前者が勝利した。

その結果、腐敗によって機能が低下し、政府の活動が遅くなるという事態が生じた。その後、スウェーデンはいわゆる「補助金政策」を採用し、フランスなどの大国に現金と引き換えに軍事力を貸与しました。1661年のフォンテーヌブロー条約はその初期の例で、ストックホルムはポーランド王位継承を争うフランス人候補者を支援した見返りに多額の資金を受け取りました。

外交上の変化により、スウェーデンは反フランス同盟と親ボルボンヌ同盟の間で揺れ動くことになった。1668年、オランダはスペイン領ネーデルラントにおけるルイ14世を牽制するためにイングランドおよびオランダ連邦共和国との三国同盟に参加したが、1672年にストックホルム条約を通じてフランス陣営に戻り、毎年多額の補助金と引き換えにドイツの領有権主張からオランダを守ることを約束した。

この綱渡りは、1675年のフェールベリンの戦いでの敗北でスウェーデンにとって失敗に終わった。戦術的には小規模ではあったものの、スウェーデンの無敵のオーラを揺るがす壊滅的な小競り合いとなった。この敗北に勢いづいたブランデンブルク＝プロイセン、オーストリア、デンマークは、ドイツとスカンジナビアにおけるスウェーデン領への攻撃の機会を捉え、こうしてスカンジナビア戦争（1675～1679年）が勃発した。

スカンジナビア戦争では、スウェーデンは大陸における地位が次々と陥落した。ポンメルン、ブレーメン公国、シュテッティン、シュトラールズント、グライフスヴァルトが占領された。スウェーデン艦隊はエーランド島とフェーマルン島の海戦で大きな損害を被った。しかし、ルイ14世の外交介入により、ナイメーヘン条約、サンジェルマン条約、フォンテーヌブロー条約、ルンド条約（1679年）が締結され、スウェーデンは軍事的に劣勢であったにもかかわらず、ドイツ領土のほぼ全てを回復することができた。

若き国王シャルル11世はこの屈辱とフランスに依存することの代償を注意深く認識していた。平和が確保されると、彼は大国としての地位を維持する唯一の方法は、抜本的な国内改革を実施し、高位貴族の権力を抑制し、国家財政を再建することだと確信した。こうして、ほぼ絶対君主制に近い君主制の構想が生まれたが、奇妙なことに、この計画は国民の大部分の支持を得ることになった。

1680年のリクスダーグで歴史的な転換が起こった。第三身分の要請により、はるかに抜本的な財産削減が提案された。一定の基準を超える収入を生み出すすべての領主領、伯領、貴族領は王室の財産に返還されることとなった。同時に、国王は成文憲法ではなく慣習法にのみ拘束され、枢密院に諮問する義務もなくなった。

評議会自体も名称をRiksråd（国家評議会）からKungligt råd（王立評議会）に変更した。国会は、議員たちがもはや君主の「パートナー」ではなく、君主の従者となったことを強調した。それ以降、リクスダーグは会合を開き、一定の制度的役割を維持し続けたものの、実質的には国王の決定を批准するのみとなった。

1680年からカール11世の死までの間、王領の回復はほとんど強迫観念的な仕事だった。まず臨時委員会が設置され、その後、財産名義の審査を行う常設の部署が設立されました。原則は明確で、かつて国王に属していた財産はすべて返還され、その立証責任は現在の所有者に課されるというものでした。この取り組みと非常に緊縮的な支出により、国家債務は約4分の3に削減されました。

並行して、カール11世は軍事制度を徹底的に改革した。彼は再編し、 インデルニングスヴェルクこの制度は、兵士と騎士の維持を陸軍部隊と結び付けました。不評だった一般徴兵制に代わり、各農場集団は免除と引き換えに、兵士または騎兵を装備・維持することを義務付けられました。旧来の徴兵制は1682年に廃止され、軍隊はより安定した専門的基盤を持つようになりました。

バルト海を中心とした帝国の鍵となる海軍も近代化されました。ストックホルムは海軍基地として不便であることが判明したため、カールスクルーナに大規模な兵器廠の建設が開始されました。11年近くの努力の末、スウェーデン艦隊は43隻の三層戦列艦、000万2千人以上の水兵、そして約648門の大砲を擁し、ヨーロッパ有数の海軍大国となりました。

外交政策においては、カール11世は慎重な中立を選択した。1679年以降、彼は平和を維持し、中央ヨーロッパにおける勢力均衡を図り、新たな、そして費用のかかる冒険に乗り出すことを避けました。逆説的に、この抑制政策のおかげで、彼の息子は比較的安定した国家を継承することができました…しかし、その国家は再び戦争へと突入することになります。

カール12世と大北方戦争

カール12世は1697年にわずか15歳で王位に就いた。幼くして孤児となり、極めて軍国主義的な環境で育った彼は、すぐに誇り高く、義務感に燃える厳格な性格を身につけた。自らを国王と称し、家臣との伝統的な相互誓約を放棄し、独裁政治を極限まで推し進めた。

かつてのライバルたちが好機を察知するとすぐに、北欧の政治地図は変化した。デンマーク＝ノルウェー、ザクセン選帝侯国（その君主はポーランド＝リトアニア王を兼任していた）、そしてロシア皇帝ピョートル1世は、スウェーデン領を分割するために秘密同盟を結んだ。1700年、若き国王が抵抗しないと確信した彼らは、協調攻勢を開始した。こうして大北方戦争が勃発した。

カール12世は同時代の人々を驚かせる大胆さで応じた。まず、スウェーデンはデンマーク＝ノルウェーに敵対した。ホルシュタイン＝ゴットルプ防衛にとどまらず、シェラン島に電撃上陸作戦を仕掛け、コペンハーゲンを脅迫し、わずか4ヶ月で敵にトラヴェンダル条約への署名を迫った。デンマークは戦争から撤退し、スウェーデンはロシアとポーランドへの集中を余儀なくされた。

次の戦線はエストニアのナルヴァのロシア軍による包囲だった。約8万人のツァーリ軍が、はるかに小規模なスウェーデン守備隊を攻撃していました。カール12世は約1万人の兵を率いて進軍し、吹雪でロシア軍の視界が遮られた隙を突いて正面攻撃を開始しました。しかし、この攻撃はモスクワにとって壊滅的な結果に終わりました。ロシア軍の死傷者は数万人に上り、スウェーデン軍の死者はわずか数百人にとどまりました。ナルヴァの戦いは伝説的な勝利となりました。

カール12世は、まだ混乱しているロシアを終わらせる代わりに、ポーランド・リトアニアとザクセンに攻撃を仕掛けることを決めた。モスクワへの進軍前に後方の安全を確保しようと、1702年から1704年にかけて、彼はアウグスト2世の軍を撃破し、共和国の大部分を占領し、アウグスト2世を退位させて傀儡国王スタニスワフ・レシュチンスキに王位を譲ることに成功した。この勝利の時代は、ピョートル大帝に軍の再編に必要な時間を与えた。

1708年、カール12世は「ナルヴァのクーデター」をもう一度再現できると確信し、ロシアに対する大規模な遠征を開始した。彼らの公言した目的はモスクワを占領し、国王自身の言葉を借りれば「モスクワ市民をアジアへ押し戻す」ことだった。ロシア軍は焦土作戦でこれに対応し、進路上の資源を破壊し、決戦を回避した。冬、兵站の困難、そしてウクライナの厳しい気候がスウェーデン軍を壊滅させた。

カール12世は、イヴァン・マゼーパのコサック反乱を自らの大義に加えることを望んでいた。しかし、反乱軍はあまりにも弱く、スウェーデン軍の主力と合流する前に鎮圧された。物資の乏しい約2万人の兵士を率いた国王は、皇帝が要塞化された陣地を築いていたポルタヴァへと南下せざるを得なかった。

ポルタヴァの戦い（1709年）は決定的な転換点となった。衝突の数日前、ロシア軍の銃撃によりカール12世は足を負傷し、担架から作戦指揮を執らざるを得なくなった。ロシアの要塞を奇襲するために夜襲を計画していたスウェーデン軍の攻撃は、連携の不足、迷走した大隊、そして砲兵隊の支援を受けた激しい抵抗によって阻まれた。

数時間にわたる混乱した戦闘の後、スウェーデン軍は防衛線の一部を突破したが、疲労と弱体化によりロシア軍の主力が野営地を離れ、平原に展開すると、戦況は急速に変化した。混乱し、物資も不足し、士気も最低水準に落ちたスウェーデン軍は、完敗を喫した。スウェーデン軍の死傷者数は、死者、負傷者、捕虜を含めて約1万人と推定されている。一方、ロシア軍の損失は1,500人未満であった。

その後、シャルル12世は南への必死の撤退を開始した。ドニエプル川とオスマン帝国領を目指して進軍した。ペレヴォロチナでは、ロシア騎兵隊の絶え間ない圧力を受け、国王は護衛兵と将校数名を率いてプルート川を渡河したが、軍の大部分は後に残された。包囲された軍勢は最終的にピョートル大帝に降伏し、スウェーデン軍の軍事力は決定的に崩壊した。

オスマン帝国への亡命、帰国、そしてカール12世の死

カール12世はベンデル市に避難したため、オスマン帝国にとって歓迎されない客となった。そこで、ニックネーム デミルバシュ （「鉄頭」の意）頑固さから、彼はスウェーデンの小さな飛び地（カールスタードまたはカルストラード）を設立し、スルタン・アフメト3世にロシアとの戦争再開を何度も説得しようとした。さらに、トルコ人が「ベンデルの反乱」と記憶する地元の反乱の際には、この居住地の防衛に自ら関与した。

結局、ポルタは都合の悪い同盟者を排除することを選択した。カール1世は拘留され、まずディメトカ（現在のディディモティチョ）へ、その後コンスタンティノープルへと連行されましたが、滞在費をめぐってオスマン帝国との緊張が高まりました。皮肉なことに、カール1世はこの期間を利用してトルコ海軍を研究し、後のスウェーデン海軍の計画にインスピレーションを与えました。

一方、国王の不在はスウェーデンにとって悲惨な結果となった。軍が壊滅したロシアは、フィンランドとバルト海沿岸諸州を占領し始めた。プロイセン、ハノーファー、デンマーク＝ノルウェーも、ドイツ領土の占領に着手した。イギリスでさえ、スウェーデンの勢力図から距離を置き、復活したロシアとの新たな勢力均衡に適応する方が有利だと考えた。

国務院は、彼が戻らなければ和平交渉は彼抜きで行われると警告し、圧力をかけた。カール12世は1714年、王国への帰還を決意した。彼はわずか15日間でヨーロッパを馬で横断するという、伝説的な旅に出た。随行員の中には、亡命中に負った負債の返済を求めるユダヤ人とイスラム教徒も含まれていた。国王は彼らがスウェーデンに一時的に居住できるよう、宗教の自由に関する特別な勅令を発布せざるを得なかった。

帰国後、見通しは暗いものとなった。国は疲弊し、負債を抱え、敵に囲まれていた。ロシア、ザクセン＝ポーランド、ハノーファー、イギリス、そしてデンマーク＝ノルウェーは、依然としてスウェーデンと戦争状態にあった。カール12世は安易な和平を選ぶどころか、今度はノルウェーに対して再び攻勢に出ることを決意し、デンマーク＝ノルウェーから譲歩を迫ろうとした。

1716年と1718年のノルウェーの作戦は資源のさらなる無駄遣いであった。クリスチャニア（現在のオスロ）の包囲は攻城砲の不足により失敗に終わり、1718年の最後の試みでは、約4万人の兵士がフレドリクセン要塞周辺に集結しました。そこで国王は塹壕を視察していた際に銃弾を受け、命を落としました。

カール12世の戦闘中の死は、陰謀論の一連の物語を巻き起こした。ノルウェーの狙撃兵によるものと指摘する者もいれば、戦争にうんざりしたスウェーデン兵、新たな課税を阻止しようとする貴族の陰謀、あるいは義兄ヘッセン公フリードリヒ1世の側近による帝位継承への道の開拓など、様々な説が唱えられた。遺体は1746年、1859年、1917年の3回にわたって調査されたが、謎は完全には解明されておらず、近年の研究では、典型的な鉛弾ではなく、榴散弾による可能性が示唆されている。

スウェーデン帝国の終焉と歴史的評価

カール12世の死とともに、シュトルマクトシュティーデンの最後の支持基盤も崩壊した。直系の継承者がいなかったため、王位は妹のウルリカ・エレノアに継承されたが、これは彼女が絶対君主制の明確な放棄と、権力の大部分をリクスダーゲン（国会）と貴族階級に返還することを承認した後のことだった。わずか1年後、ウルリカは夫のフリードリヒ1世に譲位し、未亡人となった場合には王位を回復する権利を留保した。

和平交渉は惨事の大きさを残酷に反映したストックホルム条約は、ロシアに対する同盟と引き換えに、ブレーメン＝フェルデンをハノーファーに、ポンメルンの一部をプロイセンに割譲するものでした。しかし、それでも決定的な打撃は避けられませんでした。1721年のニスタット条約により、スウェーデンはリヴォニア、エストニア、イングリア、そしてカレリアの一部をロシア帝国に引き渡すことを余儀なくされたのです。

ニスタット以降、バルト海における覇権は明らかにロシアに移った。かつてスウェーデン領だったイングリアの跡地に建設されたサンクトペテルブルクは、この変化を象徴的に体現した。ピョートル大帝が宿敵から奪い取った「海への窓」である。一方、スウェーデンは大国としての地位を失い、ヨーロッパの舞台において重要ではあるものの、二流の役割へと後退した。

ヨーロッパの衰退にもかかわらず、スウェーデンの野心は植民地圏でしばらく生き残った。17世紀には既に、いわゆるスウェーデン植民地帝国が1638年から1663年の間に存在し、北アメリカのニュースウェーデンや現在のガーナにあるスウェーデン領ゴールドコースト（カールスボー、クリスチャンスボー、バテンシュタイン、ヴィッツェン、アポロニアなどの要塞）といった飛び地が存在していました。これらの拠点の多くは、数十年のうちにオランダとデンマークに占領されました。

18世紀、スウェーデンは海外での存在感を復活させようとした。1784年、彼はフランスからカリブ海のサン・バルテルミー島を獲得し、港湾都市グスタビアを建設し、スウェーデン西インド会社を設立しました。この飛び地はナポレオン戦争と中立国との貿易を背景に繁栄し、年間最大1,800隻もの船舶を受け入れました。また、グアドループの一時割譲（1813～1814年）や、ポルトノボ（インド）の交易拠点（すぐに破壊されました）など、短期間の占領期間もありました。

これらのカリブ海植民地は驚くべき宗教的寛容さを特徴としていた 首都の厳格なルター派正統派とは対照的に、サン・バルテルミー島にはカトリック教徒、様々な宗派のプロテスタント、そして非ルター派教徒が多数居住しており、スウェーデン国王は隣のサン・マルタン島から来るカトリックの司祭の給料まで支払っていたほどであった。

スウェーデンの奴隷貿易は他の帝国の奴隷貿易に比べると比較的小規模でした。奴隷制度は、ニュースウェーデン時代とサン・バルテルミー島全盛期の両方で存在していました。砂糖と綿花のプランテーションの経済的合理性から、奴隷貿易への参加は促されましたが、植民地の規模が小さかったため、その量は限られていました。時が経ち、他のヨーロッパ諸国と同様に、スウェーデンも奴隷制度と最後の領有島を放棄しました。

振り返ってみると、スウェーデン帝国は華麗であると同時に脆弱な帝国の実験だった。人口が少なく資源も限られていたこの国は、軍規、強力な君主制、行政改革、そして外交的好機主義の組み合わせによって、ヨーロッパ政治の中心に君臨することができました。しかし、絶え間ない戦争、領土拡大、そして国内の緊張への執着は、ロシアやブランデンブルク＝プロイセンといったより強大で粘り強い勢力の台頭によって、やがてその代償を払うことになりました。